散打又称为散手，在中国历代有许多种称谓，如相搏、手搏、白打、对拆、技击等。由于多种对抗都采用擂台的形式，因此在中国民间还有“打擂台”之称。然而现在的散打与传统的散打有着本质的区别。
      现在的散打是两个人按照规则，运用武术中的踢、打、摔和防守等方法，进行徒手对抗的现代体育竞技项目，它是中国武术的重要组成部分。中国武术有两种表现形式：一种是套路演练形似、一种是格斗对抗形式。散打就是格斗对抗形式的一种。
     它是中华武术的精华，是具有独特民族风格的体育项目，散打是一项徒手格斗的技术，它的母体是中华民族传统体育瑰宝....武术运动，散打是武术运动的对抗形式，更是武术运动的最高表现形式，是武术精髓所在，多年来在民间流传发展，深受人民喜爱。散打起源与发展，是和中华民族悠久历史同步。它从先辈的生产劳动，生存斗争缘起，但又服务于此，演化至今成为华夏民族灿烂文化遗产中的瑰宝。原始社会人类为了争取自下而上。猎取食物，长期与野兽搏斗，学会了与野兽搏斗所使用的不同方法。如：拳打、脚踢、抱摔等简单的散打技术，并学会了一些野兽猎取食物的本领，如：猫扑、狗闪、鹰翻等。
     近年来，国际的徒手搏击术在飞速发展，并呈现出五彩缤纷、欣欣向荣之势。特别是散打对欧美的自由搏击，泰国的泰拳以及日本的K—1都以频繁的赛事、强大的攻击力和震撼的宣传效果风靡世界。中国武术散打运动也与国际搏击运动一样在如火如荼的开展。无论是国内的“散打王争霸赛”，还是中国散打对抗美国职业拳击、泰国职业泰拳亦或是散打对抗法国自由搏击、日本空手道等，一时间中外武林赛事频繁，捷报频传，真有让众人眼花缭乱、目不暇接的感觉。中国散打经过20年的发展，运动员的技术水品、体能、抗击打能力已经有了较大提高，出现了一批又一批优秀的运动员，同时，教练员、裁判员队伍也形成，标志着散打自身建设在走向成熟。
     中国武术徒手搏击，早在一千多年以前就传到日本，当时称“唐手”，后来改称“空手”，如今有许多国家的武术爱好者不仅喜爱中国套路技术，而且非常喜欢散手运动，通过学习和训练散打，能够发展人的力量、耐力、柔韧、灵敏等素质；同时散打又是一项以对抗性体育运动，可以发展人的心智，使人的身心得到全面的锻炼。坚持散打训练，可强筋骨，壮体魄。散打具有很大的攻防作用，散打是一项对抗性很强大运动，练习散打能培养机智、顽强、勇敢、灵活、果断等意志品质。至于强身健体，凡是参加散打运动的人都能体会到，散打运动员的强健体魄是从散打训练中得到的。
     现代散打在武术框架内应该是一个新兴产物，从1979年的初步尝试和1982年的《散打比赛规则》的制订，这个新兴产物迅速在世界各地蓬勃发展。2000年首届中国武术散打王争霸赛在湖南长沙市举行，这是中国武术散打发展史上的里程碑，中国武术散打进入了专业赛制的时期。2001年中国武术散打王争霸赛在竞赛组织方面的最大突破是邀请外国选手正式组队参加常规比赛。这标志着中国武术散打王争霸赛的国际化理念将由设想变为现实。同年中国武术散打王争霸赛将分为资格晋级赛、八强赛、半决赛、决赛（各级别冠军赛）、总决赛（王者争霸赛）、超级散打王争霸赛等六个阶段进行比赛。
    目前，散打和世界各地许多拳术，如：跆拳道、泰拳、拳击等都有着广泛的交流，并且产生了巨大的影响，深受大家喜欢。散手运动经过近20年的总结、改进和发展，目前，不仅在国内，而且在世界五大洲的70多个国家和地区展开和普及。散手之所以具有很强的感染力和生命力，是由它本身的特点和作用决定的。