擒拿是利用人体关节、穴位和要害部位的弱点，采用反关节动作和集中力量攻击对方薄弱之处，使其产生生理上无法抗拒的疼痛反应，达到拿起一处而擒之的效果。

擒拿是从国术技击中演变而来的，在汉族传统武术中每一派的武术中都会有擒摔技击术，但是这些机技术大体分为太极拳擒拿手和少林武术擒拿手两大部分。少林武术中很早就有一种叫做“缠丝擒拿手”的功夫。有72路擒拿手和32路小擒拿以及108路擒拿手。其体系中都包括踢裆撇臂、挎拦、携腕、小缠、大缠、端灯、牵羊、盘腿、卷腕、断臂等等。由于擒拿实战性强被融入我国军警格斗体系。

少林寺武僧团教练介绍说，由于擒拿术是一种应敌捕捉技术，常配合其它技击方法对敌人进行反侧关节、分筋错骨，使之失去反抗能力而就擒。