禅宗一脉，从初祖菩提达摩开始，到二祖慧可，三祖僧璨，基本上是游僧，没有固定居所。从河南少林寺，经安徽岳西、潜山，云游和传承到黄梅县。一位祖师只带 几个信徒，传播不广，影响不大。四祖道信开始在破额山设坛讲法，信徒成倍增加。五祖弘忍承法后，力图改革创新，使外来的禅宗适应国情，以求更大的普及和发 展。他聚集弟子在东山设坛习禅，讲《金刚经》，门徒多时达到1000多人。