有生必有死，这是谁也抗拒不了的必然规律。道家在“不死和永生”上做了钻研。不论入山修道、求取不死药、修炼金丹、搞辟谷、守庚申拒三尸等等，都是为了保命。然而佛家的教义却是在好好地在“死”上参禅悟道，为了“跳出轮回，了却生死”。
    佛寺大雄殿，大都专供一尊接引佛，叫“阿弥陀佛”：这尊佛，右手自然下垂作“与愿印”，左手当胸持“金莲台”作接引众生之像，意思是在众生死后，由他用金莲台接引到“西方极乐世界”里去，享受极乐之福。还把由阿弥陀佛接引到西方极乐世界去后的“死”，称为“圆寂、寂灭、人灭和涅槃”，进而还又称之为“归真，灭度，归寂、迁化和顺世”。
    所谓“圆寂”，是讲一个信佛者，一心向佛、一生向佛，通过自渡、渡他，做到功德圆满，证得华果而后圆满寂灭，成就佛道。
    “涅槃”是梵语“圆寂”的音译，“涅槃”是佛教全部修习的最终目的，和所要达到的最高境界，就是对“生死”诸苦及其根源——烦恼，最彻底的断灭。这个最高境界，也就是成就佛道的最高标志。一旦证得这个华果，也就成为“不生不灭，无今无古、如来如去”的万能“神”了。也就具有了“常、乐、我、净”四德永恒的佛身了。
    什么是“常、乐、我、净”四德呢?

    所谓“常”，就是涅槃之体，永恒不变，无尘也无灭才名之为“常”；所谓“乐”，就是涅槃之体，永远安闲、和乐、适心、自在，才名之为“乐”；所谓“我”，就是涅槃之体，是实、是真、是主、是易、永不变移，才名之为“我”；所谓“净”，就是涅槃之体，解脱了一切尘垢，随处行走坐卧，化缘，禅定而不污，即使出于污泥也犹如清莲而不染，才名之为“净”。
    这个“常、乐、我、净”四德，是佛徒们通过终生修持，自“苦、空、无常、无我”的凡夫境界，到证得“不苦、不空、有常、有我”无上华果，达到“自觉(自身觉醒)、觉他(使众生觉悟)、觉行圆满”的三品境界——也就是觉者的境界、佛的境界时而入灭。才谓之“涅槃、圆寂、寂灭……

    如今已把这些美称，广泛地用到了所有僧人之死上去了。